In de dynamische en snel veranderende werkvloer van vandaag zijn soft skills voor leidinggevenden van onschatbare waarde. Organisaties worden geconfronteerd met steeds complexere uitdagingen, en het zijn juist de leiders met de juiste soft skills die een veerkrachtige, inspirerende en innovatieve werkomgeving kunnen creëren. Met vaardigheden als empathie, flexibiliteit en effectieve communicatie weten zij niet alleen problemen aan te pakken, maar ook hun teams te motiveren en te versterken om samen tot duurzame successen te komen.
De kantoorcultuur verandert, en we stappen over van “omdat ik het zeg” naar een meer inclusieve aanpak. Talenten, vooral millennials, hebben tegenwoordig te veel keuzemogelijkheden om nog langer te lijden onder een autoritaire stijl. Deze blog is geschreven voor HR-professionals en de getalenteerde leidinggevenden die ze zoeken. We verkennen de belangrijkste soft skills die leidinggevenden in 2024/2025 moeten bezitten. Van empathie tot aanpassingsvermogen, we behandelen de vaardigheden die hedendaagse Engelstalige leidinggevenden nodig hebben om te bloeien.
Empathie is in 2024 een hot topic. Het is een cruciale basisvaardigheid voor effectief leiderschap. Het stelt leidinggevenden in staat om de ervaringen van hun medewerkers te begrijpen en zich ermee te verbinden, wat zorgt voor een sfeer van vertrouwen en steun. Door de emotionele toestand van teamleden te erkennen, kunnen empathische leiders gepast reageren, zodat medewerkers zich gewaardeerd en gehoord voelen. Empathie draait immers om de reactie. Deze zorgzame benadering verhoogt de moraal, creëert een teamgevoel en verbetert de betrokkenheid en het behoud van medewerkers. Empathie laat zien dat de executive MEE voelt met de collega.
Hoewel empathie vanuit jezelf komt, moet je het ook uiten om er echt waarde aan te hechten. En het moet oprecht zijn, of in ieder geval zo overkomen. Empathisch overkomen in communicatie is een kunst, en als je het verkeerd aanpakt, kan het meer kwaad dan goed doen.
Wat kun je doen? Ten eerste, ontdek wat empathie voor jou betekent. Het komt niet van bovenaf, en het is geen medelijden. Het is samen voelen met iemand. Zoals het oude gezegde gaat: “Je moet een mijl in hun schoenen lopen.” Dit is een ervaring die vanuit je hart komt. Zodra je dat gevoel hebt gevonden, spreek dan iets empathisch uit op een authentieke manier.
Let op! Als deze vaardigheid niet vanzelfsprekend voor je is, zoek dan training op het gebied van communicatie, toon, lichaamstaal, enzovoort. Als je empathie nep overkomt, kan het de situatie zelfs verergeren. En hoewel het lijkt alsof iets aardigs zeggen en begrip tonen eenvoudig is, is dat het niet altijd, tenzij het een natuurlijk onderdeel van je karakter of cultuur is. Zeg “sorry” met de verkeerde toon en je komt passief-agressief over, wat de situatie alleen maar erger maakt.
En helemaal niets zeggen of onverschillig reageren op de pijn van een collega geeft het signaal dat je er “geen bal om geeft,” en dat helpt niemand—niet de collega, niet jou en niet het bedrijf.
In een wereld die gekenmerkt wordt door snelle veranderingen, is aanpassingsvermogen en flexibiliteit van groot belang. Van de vele micro-aanpassingen die je elke dag maakt (de dingen die je nauwelijks opmerkt) tot ingrijpende veranderingen, leidinggevenden moeten in staat zijn om nieuwe ideeën te omarmen en hun strategieën aan te passen aan veranderende omstandigheden. Aanpassingsvermogen bij leiders inspireert hun teams om flexibel en open-minded te zijn, wat essentieel is voor innovatie en veerkracht. Deze vaardigheid zorgt ervoor dat organisaties competitief blijven en onvoorziene uitdagingen effectief kunnen aanpakken.
Dus: leer zen te zijn. Cultiveer je creatieve kant. Maak en voer de beste plannen uit die je kunt bedenken, maar wees bereid om veranderingen door te voeren wanneer dat nodig is. Klamp je niet vast aan je waardevolle ideeën. Natuurlijk zijn grote veranderingen bedrijfsbeslissingen, maar wanneer die veranderingen zich aandienen, ga dan mee met de stroom. Wees een teamspeler. Doe mee en zet je ego opzij. Ook al is het JOUW geweldige idee dat nu wordt laten varen, “Suck it up, buttercup! ;-)”.
Dit is een erg uitgebreid vaardigheidsgebied, dus we zullen hier slechts het topje van de ijsberg bespreken.
Effectieve communicatie omvat niet alleen de vaardigheid om informatie duidelijk en beknopt over te brengen, maar ook de vaardigheden van actief luisteren en constructieve feedback geven. Leidinggevenden die effectief communiceren, bevorderen vertrouwen en duidelijkheid binnen hun teams, waardoor misverstanden en conflicten worden verminderd.
Deze mensen begrijpen de waarde van tijd en weten hoe ze kort en bondig moeten zijn. “Gij zult uw collega’s niet vervelen, noch al hun tijd verdoen met lange toespraken en onsamenhangende e-mails.” Goede leidinggevenden tonen respect door beknopt te zijn, maar ze weten ook wanneer langere gesprekken onder het genot van koffie of wijn op zijn plaats zijn. Ze weten wanneer ze ruimte moeten geven – en wanneer ze steun moeten bieden.
Effectieve communicators zijn áltijd goede luisteraars en goede verhalenvertellers. Als je denkt dat verhalen vertellen alleen voor kinderen is, think again! Geweldige communicators weten anderen mee te nemen en hen een gevoel van inclusie te geven. En praktisch gezien kan het overtuigen van anderen van jouw ideeën en plannen het verschil maken tussen succes en falen. Tot slot signaleren geweldige communicators inclusie. Ze nodigen anderen uit.
Collaboration is een chique woord voor samenwerken. Leidinggevenden die samenwerking bevorderen, zijn uitstekende luisteraars en stimuleren diverse invalshoeken en creatieve oplossingen. Door de nadruk te leggen op teamwork en het doorbreken van silo’s, versterken ze de teamgeest en samenwerking, wat leidt tot betere resultaten en meer innovatie. Deze vaardigheid is vooral belangrijk bij cross-functionele projecten, waar verschillende expertises samenkomen en werknemers vaak in afzonderlijke groepen opereren.
Maar wat staat samenwerking in de weg? Jaloezie, bezitterigheid, ego en andere persoonlijkheidsproblemen kunnen funest zijn voor een goede samenwerking. Goede leidinggevenden zijn als coaches: zij zijn scherp op deze destructieve factoren en werken actief aan het verminderen van hun impact door middel van empathie, ondersteuning, constructieve feedback en effectief teammanagement.
Kritisch denken stelt leidinggevenden in staat om situaties grondig te analyseren, opties zorgvuldig af te wegen en doordachte beslissingen te nemen. Het betekent dat je aannames durft te betwijfelen en de bredere gevolgen van acties in overweging neemt. Leidinggevenden die sterk zijn in kritisch denken, kunnen complexe problemen doorzien en mogelijke valkuilen op tijd signaleren, waardoor ze hun organisatie beter kunnen sturen door tijden van onzekerheid en verandering.
Kritische denkers stellen vaak veel vragen, en teams moeten soms wennen aan het idee dat dit niet betekent dat er wantrouwen, onenigheid of afkeuring in het spel is. Vragen zijn geen test of manier om iemand voor schut te zetten, maar juist het middel voor scherpzinnig denken en probleemoplossing. Een hoog IQ, een geduldige, reflectieve houding en training in onderzoeksmethoden zijn hierbij zeker een pluspunt.
Emotionele intelligentie (EQ) gaat verder dan enkel empathie. Het omvat ook zelfbewustzijn, zelfregulatie en sociale vaardigheden. Leidinggevenden met een hoge emotionele intelligentie kunnen hun eigen emoties beheersen en hebben inzicht in de emotionele drijfveren van hun teamleden. Deze bewustwording stelt hen in staat om positieve relaties te bevorderen, samenwerking te versterken en een ondersteunende werkomgeving te creëren. Emotionele intelligentie wordt steeds meer erkend als een cruciaal onderdeel van effectief leiderschap, en terecht!
Onderzoek wijst uit dat vrouwen vaak beter scoren op emotionele intelligentie dan hun mannelijke tegenhangers. Een studie gepubliceerd in het “Journal Personality and Individual Differences” toonde aan dat vrouwen hoger scoorden op het gebied van emotioneel begrip en interpersoonlijke vaardigheden, die essentiële onderdelen van emotionele intelligentie zijn.
Daarnaast blijkt uit een rapport van “TalentSmart”, een vooraanstaande aanbieder van emotionele intelligentietesten, dat negentig procent van de toppresteerders op de werkvloer over een hoge emotionele intelligentie beschikt, waarbij vrouwen consequent hoger scoren.
Dit groeiende bewijs daagt traditionele opvattingen over leiderschap uit en suggereert dat vrouwen de emotionele scherpzinnigheid bezitten die nodig is om samenwerking en veerkracht binnen teams te bevorderen. Naarmate organisaties de waarde van emotionele intelligentie meer gaan inzien, verschuiven de dynamieken van leiderschap, wat de weg vrijmaakt voor meer inclusief en effectief leiderschap.
Nu werkplekken steeds diverser worden, is culturele competentie een cruciale vaardigheid voor leidinggevenden geworden. Dit houdt in dat je verschillende culturele achtergronden en perspectieven begrijpt, respecteert en waardeert. Leidinggevenden met een hoge culturele competentie kunnen inclusieve omgevingen creëren waarin alle medewerkers zich gewaardeerd en betrokken voelen, wat uiteindelijk innovatie en prestaties stimuleert. Deze vaardigheid is essentieel voor organisaties die willen concurreren op de wereldmarkt. De vraag is waarom een bedrijf in 2025 nog steeds alleen door oude witte mannen geleid zou willen worden? Voor de meeste bedrijven geldt dat diversiteit juist kracht en vitaliteit brengt.
Natuurlijk kunnen diverse werkplekken meer culturele conflicten kennen dan homogene teams. Goede leidinggevenden hebben kennis van kwesties zoals directheid versus diplomatie, en verschillende houdingen ten opzichte van gender, macht en meer. Ze weten collega’s te begeleiden bij het navigeren door deze verschillen, in lijn met de waarden en cultuur van het bedrijf.
Conflicten zijn onvermijdelijk op de werkvloer, maar de manier waarop ze worden aangepakt, kan de dynamiek van een team aanzienlijk beïnvloeden. Leidinggevenden met sterke vaardigheden in conflictoplossing kunnen meningsverschillen op een constructieve manier benaderen en open dialoog en wederzijds respect aanmoedigen. Door conflicten snel en effectief aan te pakken, kunnen leidinggevenden escalatie voorkomen en een positieve werkcultuur behouden.
Natuurlijk zijn er mensen die van nature conflicten vermijden, en zij zullen de moed moeten ontwikkelen om problemen te durven confronteren. Maar finesse is net zo belangrijk. En EQ helpt enorm.
De meeste conflicten ontstaan door verschillen in cultuur of persoonlijkheid: inherente eigenschappen die mensen op een bepaalde manier laten reageren. Verwacht dus niet dat je persoonlijkheden kunt “veranderen”, maar help medewerkers begrijpen welk gedrag ze mogelijk moeten aanpassen in het belang van teamharmonie.
Leidinggevenden moeten ook weten wanneer ze beter een conflict kunnen laten rusten, zodat de tijd het oplost, en wanneer ze moeten ingrijpen. De uitdrukking “pick your battles” is hier van toepassing.
Veerkracht is het vermogen om terug te veren na tegenslagen en gefocust te blijven op lange termijn doelen. Veerkrachtige leidinggevenden inspireren hun teams om door te zetten in het licht van uitdagingen en bevorderen een cultuur van doorzettingsvermogen en vastberadenheid. Deze vaardigheid is vooral belangrijk tijdens periodes van verandering of crisis, omdat veerkrachtige leidinggevenden hun organisaties door moeilijke tijden kunnen leiden, terwijl ze het moreel en de productiviteit hoog houden.
Dag voor dag de zaken aanpakken, dankbaar zijn voor kleine successen en het oog op de bal (het doel) houden, kunnen iedereen helpen veerkrachtig te blijven. In tijden van stress worden goede leidinggevenden coaches die de teamgeest levend houden.
Visionair denken gaat verder dan alleen het heden; het draait om het schetsen van een inspirerende toekomst voor de organisatie. Leidinggevenden die in staat zijn om hun teams te motiveren met een duidelijke en aansprekende visie, stimuleren medewerkers om samen te werken aan gedeelde doelen. Deze vaardigheid is onmisbaar voor strategische planning en innovatie, omdat het leiders in staat stelt kansen te identificeren en een koers uit te zetten die aansluit bij de kernwaarden en ambities van de organisatie.
Creativiteit is hierbij essentieel, omdat het helpt om de toekomst te verbeelden—”Wat zou kunnen zijn – Wat mogelijk is!”.
Tot slot zijn mentoring en coaching cruciaal voor het ontwikkelen van toekomstige leiders binnen de organisatie. Leidinggevenden die deze vaardigheden hoog in het vaandel hebben staan, investeren actief in de groei van hun team door hen te begeleiden en te ondersteunen, wat de professionele ontwikkeling stimuleert. Door collega’s te waarderen en kansen voor groei te creëren, bouwen zij sterke teams met sterke resultaten.
In de huidige tijd komen coaches in allerlei vormen steeds vaker voor. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom: coaching bevordert persoonlijke en professionele groei. Coaches helpen mensen gelukkiger en productiever te worden—en is dat niet precies wat moderne bedrijven anno 2024 nastreven?
Het zou je misschien verbazen hoeveel topmanagers van grote bedrijven een formele coach opleiding hebben gevolgd. Het is echt een krachtig hulpmiddel.
Naarmate we richting 2025 gaan, wordt het belang van soft skills in leiderschap steeds duidelijker. Leidinggevenden die empathie, flexibiliteit en sterke communicatieve vaardigheden ontwikkelen, zijn niet alleen beter uitgerust om met uitdagingen om te gaan, maar weten ook hun teams te inspireren tot gezamenlijk succes.
Door soft skills voor leidinggevenden te prioriteren in het wervingsproces, kunnen organisaties ervoor zorgen dat ze leiders selecteren die samenwerking, innovatie en een positieve werkomgeving bevorderen. Investeren in leidinggevenden met deze essentiële vaardigheden is niet alleen een slimme zet, maar een cruciale stap naar duurzaam succes.
Wil jij de soft skills van jullie (management) team verbeteren? Bekijk dan onze InCompany training!
Author: Business English Soft Skills for Executives (English version) – Brenda de Jong-Pauley, MA.
Vertaling: L. de Ruijter
Duizenden tevreden leerlingen gingen je sinds 2009 voor
Wat onze studenten van ons vinden: Bezoek TrustPilot voor geverifieerde beoordelingen.
The English Center is CEDEO erkend
